Fredag, dags att helghandla. Äpplen, Sharon-frukt och ...jordnötssmör! Inte vilket märke som helst, utan SKIPPY. På sistone har vi köpt så mycket SKIPPY jordnötssmör att det blir dags att googla upp märket. Vilken historia ligger bakom SKIPPY?
Vi kommer inte bara att dyka ner och fastna i jordnötsburken, utan också förkovra oss i tecknade serier och mentalsjukhus. Mannen som ska låta oss binda ihop dessa roliga och sorgliga trådar är serietecknaren Percy Crosby (född i Brooklyn 1881, död i Kings Park Psychiatric Center, New York 1964).
SKIPPY i Israel. Givetvis Kosher.
Skippy var en kommersiellt mycket lyckad tecknad seriestripp om en "buspojke" ("Skippy" innebär mer eller mindre någon som är ung och vild), som Percy Crosby skapade och tecknade mellan 1923-1945.
Serien handlade om en pojke som var både smart och lite busig – en slags "pojken från gatan" med hjärta och charm. Den blev otroligt populär och kallades ibland för "barnens motsvarighet till Huckleberry Finn". Faktum är att den blev så inflytelserik att den inspirerade allt från Peanuts (Snobben) till Dennis the Menace (Dennis).
Men Percy Crosbys liv bakom skrivbordslampan var inte lika ljust som hans teckningar. Trots framgången kämpade han med alkoholproblem och fick senare problem med både sin mentala hälsa och ekonomin.
Skippy publicerades först den 22 mars 1922 och när serien var som störst gick den i 250 tidningar, både i USA och utomlands (i Sverige fanns Skippy på olika platser och kallades för Skippy i Dagens Nyheter, där den gick 1934-39) och "Lasse" i Svenska Dagbladet där den återfanns några år senare).
Skippy-strip, 1925.
Skippy jordnötssmör började produceras 1932 av Rosefield Packing Company i Alameda, Kalifornien. Det sägs att Percy Crosby var rasande över att hans karaktärs namn användes för att sälja jordnötssmör utan hans tillåtelse (i flera andra fall har han “okejat” reklam med Skippy). Crosby hävdade att detta var en uppenbar stöld av hans skapelse, men trots hans ansträngningar att försvara sitt varumärke vann jordnötssmöret i slutändan. Det är en av de mest omdiskuterade delarna av hans liv – vissa säger att han aldrig gav sitt medgivande, medan andra hävdar att det var en sorts "gråzon".
Skippy i chokladreklam, okejat av Crosby.
Spiralen som tar Percy Crosby neråt ser ut ungefär som följande: Han gifte sig med Gertrude Volz 1922, men deras äktenskap blev stormigt. De separerade 1926 och skilde sig formellt några år senare, vilket påverkade honom djupt. Efter skilsmässan fördjupades Crosbys problem med alkohol, något som blev både ett personligt och professionellt hinder.
1930 gifte sig Crosby med Virginia Catlett, med vilken han fick fyra barn. Trots detta fortsatte hans alkoholmissbruk. Mot slutet av 1930-talet började han visa tecken på psykisk instabilitet, vilket blev allt mer tydligt under de kommande åren. Förmodligen gjorde inte jordnötskrämsmålet, som han förlorade, situationen bättre.
På 1940-talet diagnosiserades han med schizofreni och blev inlagd på Kings Park State Hospital 1949, där han skulle tillbringa resten av sitt liv.
Kings Park Psychiatric Center. Welcome!
Crosbys äldsta dotter, Joan Crosby Tibbetts (1932-2019) försökte under många år att upprätta sin pappas fallna gloria, samtidigt som hon kämpade med olika copyright-relaterade saker angående hans verk. Joan menade att en konspiration låg bakom att hennes pappa skickades till mentalsjukhuset och aldrig mer släpptes ut. Percy Crosby tillbringade16 år i Helvetet, och det som kan ha legat bakom var (förutom hans dåliga mentala tillstånd) "familjedynamik" (hans fru var trött på honom?) och de stora bolagens girighet. Både Rosefield Packing Company (som saluförde Skippy Peanut Butter) och United Features Syndicate, som distribuerade Crosbys serie över hela världen, och som han låg i strid med i frågor som uteblivna royalties, licensöverenskommelser och kreativ kontroll, vann på att problemmakaren spärrades in.
Percy Crosbys liv som inlåst i Kings Park Psychiatric Center vet vi inte mycket om. "Den personliga integriteten" tycks vara viktigare när det gäller att skydda sjukhusarkiven mer än att skydda patienterna. Sjukhuset i New York har kallats för "En stad i staden". Det började användas 1885 och stängdes 1996. Under åren som Percy Crosby var inlåst bestod komplexet av över 150 byggnader. Trängseln var stor. Efter Andra världskriget nåddes patient-toppen med över niotusen (!) inskrivna samtidigt (9303, år 1954 för att vara exakt). Personalen uppgick till omkring 450 personer. "Förvaring" prioriterades oftare än "behandling". Detta dels på grund av det massiva antalet patienter, men det berodde även på tidsandan. "Hippie-tiden" med glada droger och självdoserande patienter hemma framför TV:n hade ännu inte anlänt. På KPPC körde man den Gamla skolan. Percy Crosby var troligen intagen på grund av en flerfaldig medicinsk coctail; alkoholism, depression och schizofreni.
Kings Park Psyciatric Center hade hela sin tids repertoar till sitt förfogande för Percy Crosbys patientgrupp. Depression och schizofreni behandlades med elchocker (ECT; Elektro konvulsiv terapi). Man placerade elektroder på huvudet (bland annat en på var tinning, och sedan skruvade man på med mellan 70-150 Volt under en till två sekunder. Bestående minnesluckor var en vanlig bieffekt.
Lobotomi var en annan lösning, för speciellt besvärliga patienter (det handlade om kontroll, inte vård!). Lobotomi var (är??) ett kirurgisk ingrepp där hjärnans prefrontala lober förstördes. Lobotomi var speciellt populärt under 1930- och 40-talen som en "lösning" på kroniska mentala sjukdomar.
Lobotomi. Efteråt känns det bättre.
Insulinchockterapi användes också frekvent. Man sprutade patienten full med insulin för att framkalla koma och hoppades att hjärnan skulle gå in i "reset-läge".
Överlevare (man måste nog kalla dem så) från KPPC har beskrivit hur personalen behandlade dem illa och att detta var en del av institutionen. Det fanns läkare och sjuksköterskor som visade empati och försökte hjälpa patienterna, men deras uppoffringar dränktes av den negativa institutionskulturen och överbeläggningen.
Mörkret infaller snart och jag behöver egentligen inte svara på min egen fråga: -Ska jag läsa eller äta SkIPPY om två minuter? Eller se på en SKIPPY jordnötskräm reklamfilm från tiden då Percy Crosby sitter inspärrad på KPPC?
Cadial är inte bara serieskaparen bakom Roba From Uruk utan även en återkommande kolumnist på Xavantgarde. Sök exempelvis på “Sex Strängar”, “Cadials Krigsrapport” eller “Hitler och förvanskad konst”. Cadial är bofast i Eilat, Israel där han arbetar som gitarrlärare.